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정의선 현대자동차그룹 회장이 글로벌 자동차 산업을 선도하며 회사를 세계 3위 완성차그룹으로 도약시킨 배경에는 '대담·혁신·포용' 리더십이 핵심 역할을 했다는 평가를 받는다. 이 같은 정 회장의 리더십은 기업 경영뿐 아니라 최근 프랑스 파리올림픽에서도 빛을 발했다는 분석이 나온다.

대한민국 양궁협회장으로서 정 회장은 대담한 투자와 혁신적 지원, 포용적인 조직 운영을 기반으로 한국 양궁이 세계 최고 자리를 지키는 데 크게 기여했다. 경영과 스포츠라는 상이한 분야에서도 정 회장이 보여주는 리더십 공식이 모두 들어맞아 최고의 성과를 내고 있다는 점이다.

19일 현대차그룹에 따르면 경영학계 등에서는 정 회장 경영 리더십의 가장 핵심적 요소로 대담성·혁신성·포용성 세 가지를 꼽는다.

정 회장의 '대담한 리더십'은 수소, 전동화, 고성능 차량, 모터스포츠 등 미개척 분야에 대한 과감한 투자에서 읽을 수 있다. 정 회장은 당장 눈에 보이고 돈을 버는 성과보다는 후대를 위한 투자의 일환으로 수소 사업에 힘을 싣고 있다. 긴 호흡의 투자로 오직 오너 경영인만 단행할 수 있는 행보라는 분석이 제기된다.

막대한 자금 투입이 필요한 데다 당장 수익을 내는 것은 아니지만 현대차그룹 기술력을 한 차원 높이는 고성능 자동차 기술에 대한 투자도 과감성을 읽을 수 있는 대목이다. 아이오닉 5N과 같은 고성능 전기차를 탄생시킨 건 그의 대담한 뚝심에서 나왔다. 정 회장의 대담한 리더십은 비인기 스포츠로 분류됐던 한국 양궁에 대해 여러 위험을 감내하면서도 본질적인 경쟁력을 강화하는 데 큰 역할을 했다.

정 회장이 늘 강조하는 '혁신성'도 현대차그룹의 경영과 양궁에서 공통적으로 발견되는 대목이다. 현대차그룹은 완성차 업계에서 전동화 전환을 빠르게 추진하면서 전기차 전용 플랫폼인 E-GMP를 만들어냈다. 기업 안팎에서 전동화 회의론이 있을 때마다 그들을 설득하고 플랫폼 개발을 밀어붙여 빠르게 전동화 전환을 이룬 기업으로 자리 잡을 수 있던 건 정 회장의 혁신 리더십이 뒷받침됐기에 가능했다. 로봇 사업 진출을 위해 약 1조원을 들여 미국 보스턴다이내믹스를 인수하고 슈퍼널로 미래항공모빌리티(AAM) 사업에 손을 뻗은 것도 현재에 안주하지 않고 끊임없이 사업 혁신을 추구하려는 정 회장 의지가 반영됐다는 분석이다.

정 회장은 취임 후 로봇과 AAM, 달 탐사, 수소 생태계 등 신사업을 확대하고 있다. 2019년 수석부회장 시절 임직원과 타운홀 미팅에서 현대차그룹이 자동차 50%, 도심항공모빌리티(UAM) 30%, 로봇 20%를 미래에 생산하게 될 것이라고 언급한 바 있다.

정 회장은 양궁에서도 글로벌 스포츠 환경 변화에 따라 자동차 연구개발(R&D) 기술을 양궁에 접목하는 아이디어를 내는 등 혁신성을 발휘하고 있다. 고정밀 슈팅 머신과 개인 훈련용 슈팅 로봇을 현대차그룹이 개발해 양궁팀에 전달한 것도 대표적 예다.

아울러 선수들이 실전에서 겪을 다양한 상황을 사전에 파악하고, 끊임없이 새로운 기술과 훈련법을 도입해 이에 대비하는 시스템을 만들도록 한 혁신 아이디어도 정 회장의 제안에서 비롯됐다.

포용 리더십도 회사와 한국 양궁이 최정상에 오를 수 있던 비결 중 하나로 꼽힌다. 정 회장은 양궁 선수들과 평소에도 시간을 내 편하게 식사하는 것으로 알려졌다. 선수를 비롯해 양궁인들과의 사려 깊고 진정성 있는 소통을 이어가며 조직 내 소속감 형성과 신뢰 구축을 주도했다는 점이다.

정 회장은 회사 내에서도 수평적인 조직 문화를 강조하며 업무 방식 변화, 직급·호칭 체제 개편 등을 추진해왔다. 앞으로도 '기존 관성을 극복하고 계속해서 변화하는 능동적이고 살아 있는 기업 문화'를 구체화하며 현대차그룹만의 새로운 기업 문화를 만들어나갈 계획이다.

재계 관계자는 "정 회장이 회사 경영과 양궁 지원에서 보여준 리더십은 공통분모를 가지고 있다"면서 "국내외에서 현대차그룹과 한국 양궁의 성장을 주목하는 이들이 늘고 있다"고 말했다.

[박소라 기자]